دیزل ژنراتور کوچک به عنوان یک سیستم تولید برق، از یک موتور دیزلی به عنوان منبع انرژی اولیه استفاده می‌کند. این موتور با سوخت دیزل کار می‌کند و انرژی مکانیکی تولید شده را به انرژی الکتریکی تبدیل می‌کند. عملکرد این دستگاه بدین صورت است که ابتدا سوخت دیزل به داخل موتور پمپاژ می‌شود و سپس با ایجاد احتراق، انرژی حرارتی و مکانیکی تولید می‌کند. در واقع، دیزل ژنراتور کوچک با تبدیل انرژی شیمیایی موجود در سوخت به انرژی الکتریکی، قدرت تأمین برق مورد نیاز را فراهم می‌آورد.
این دستگاه‌ها به نوعی طراحی شده‌اند که قابلیت کار در شرایط سخت را داشته باشند، به همین دلیل دارای بدنه‌هایی مقاوم و عملیاتی کارآمد هستند. سیستم‌های خنک کننده و روغن‌کاری در دیزل ژنراتور کوچک نقش مهمی ایفا می‌کنند و از overheating موتور جلوگیری می‌کنند. به علاوه، کنترلرها و سنسورهای موجود در این ژنراتورها می‌توانند عملکرد دستگاه را زیر نظر داشته باشند و در صورت بروز اشکال، سیستم را به طور خودکار خاموش کنند. این ویژگی‌ها باعث افزایش ایمنی و دوام بیشتر دیزل ژنراتور کوچک می‌شود.
از آنجا که دیزل ژنراتور کوچک به طور متداول در مکان‌هایی استفاده می‌شود که دسترسی به برق شبکه وجود ندارد، بسیار مهم است که طراحی و عملکرد این دستگاه‌ها قابل اطمینان و کارآمد باشد. این قابلیت‌های فنی ضمن کاهش هزینه‌های عملیاتی و تعمیر و نگهداری، امنیت و راحتی استفاده‌کنندگان را نیز تضمین می‌کنند. در آینده، انتظار می‌رود که با پیشرفت تکنولوژی، بهبودهایی در طراحی دیزل ژنراتور کوچک و کاهش اثرات منفی آن بر محیط زیست صورت گیرد.